Цвет страсти из насекомых
До появления синтетики главным источником страстного красного цвета была кошениль. Этот драгоценный пигмент — кармин — веками добывали из высушенных самок насекомых Dactylopius coccus, паразитирующих на кактусах. Для производства всего одного килограмма красителя требовалось уничтожить около 150 000 особей. Ацтеки и майя культивировали этих насекомых задолго до Колумба, а после XVI века «испанский красный» захватил Европу, уступая по объемам импорта лишь серебру. До открытия американского сырья Старый Свет использовал менее яркие аналоги: средиземноморский кермес, даривший цвет плащам римских сенаторов, восточноевропейскую и легендарную араратскую кошениль, «вордан кармир».
Несмотря на интенсивность оттенка, природный кармин обладал большим недостатком — низкой светостойкостью. Из-за этого многие шедевры Тернера и Сезанна сегодня выглядят бледнее, чем задумывали авторы.
Удивительно, но триумф химии не вытеснил насекомых из нашего обихода: под кодом E120 этот древний пигмент до сих пор окрашивает йогурты, конфеты и колбасы, оставаясь невидимым спутником современного потребителя.